La California è vicina al lancio di un fondo pensionistico da 80 miliardi di dollari per gli operatori dell'assistenza all'infanzia

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La California è un passo avanti verso la creazione del primo fondo pensionistico nazionale per i fornitori di assistenza familiare all'infanzia dopo aver approvato a stragrande maggioranza un nuovo contratto con lo stato, ha annunciato lunedì scorso Child Care Providers United, il sindacato che rappresenta 40.000 di questi lavoratori.

L’accordo, che deve ancora essere approvato dal Parlamento e firmato dal governatore Gavin Newsom quest’estate, fornirebbe un fondo pensionistico di 80 milioni di dollari per una forza lavoro sottopagata dominata da donne di colore. Ciò renderebbe la California il primo degli 11 stati con sindacati per l’assistenza familiare all’infanzia a offrire un piano del genere.

"Siamo estremamente felici", ha detto Nancy Harvey, una 61enne che si occupa di assistenza all'infanzia a West Oakland che ha contribuito a negoziare l'accordo. “Questo è un momento storico per gli operatori di assistenza all’infanzia, non solo qui in California, ma in tutta la nazione”.

Secondo una ricerca del Center for the Study of Child Care Employment della UC Berkeley, poco più del 50% dei fornitori di assistenza familiare all'infanzia in California ha 50 anni o più, ma meno di un quarto di loro ha risparmi pensionistici.

"È davvero un enorme passo avanti in termini di equità se si pensa a chi è la forza lavoro", ha affermato Brandy Jones Lawrence, analista senior presso il centro UC Berkeley.

Ha detto che il miglioramento delle condizioni di lavoro aumenterà la qualità dell'assistenza per i residenti più giovani della California.

“ Se un educatore si preoccupa se riuscirà o meno a mettere il cibo in tavola o se riaccenderà le luci, non sarà in grado di portare con sé tutto se stesso e tutto ciò che sanno e devono essere per i bambini di questa età. … quando [si sentiranno] molto più supportati professionalmente penso che potranno presentarsi come devono essere.

I fornitori di assistenza all'infanzia familiare sono proprietari di piccole imprese che si prendono cura dei bambini fuori casa. Ci sono più di 24.700 (PDF) fornitori autorizzati di assistenza all'infanzia familiare nello stato. Se si aggiungono gli assistenti esenti da licenza (familiari, amici o vicini che si prendono cura dei bambini), il numero sale a circa 40.000, secondo il sindacato.

Per 16 anni, gli operatori familiari dell’assistenza all’infanzia hanno cercato di formare un sindacato per migliorare la loro retribuzione e ottenere benefici come assistenza sanitaria, un piano pensionistico e accesso alla formazione per lo sviluppo professionale.

Nel 2019, hanno ottenuto il diritto alla contrattazione collettiva sostenendo con successo di essere dipendenti dello Stato perché ricevono finanziamenti pubblici per servire le famiglie a basso reddito che hanno diritto all’assistenza sovvenzionata.

L’accordo contrattuale risponde a una delle loro maggiori richieste: una promessa e una tempistica da parte dello Stato per rivedere il modo in cui i fornitori vengono pagati per l’assistenza all’infanzia sovvenzionata.

Gli operatori familiari dell'assistenza all'infanzia si lamentano da tempo del fatto che lo Stato calcola i tassi di rimborso per l'assistenza all'infanzia sovvenzionata sulla base di prezzi di mercato obsoleti. Attualmente vengono pagati in base alle tariffe di almeno cinque anni fa. Le tariffe non riflettono il costo reale delle cure né tengono il passo con gli attuali costi della vita, rendendo difficile per questi lavoratori rimanere finanziariamente a galla, secondo un’analisi del California Budget and Policy Center.

I fornitori spesso fissano i prezzi al di sotto dei costi reali per colmare il divario tra ciò che i genitori possono permettersi e ciò che il governo paga per l’assistenza sovvenzionata.

Secondo il nuovo contratto, lo Stato fornirà 600 milioni di dollari in aumenti temporanei delle tariffe nell’arco di due anni fino all’entrata in vigore del nuovo sistema di pagamento. Gli aumenti rappresentano un aumento del tasso medio del 20%, ma variano leggermente da regione a regione. Un fornitore di assistenza familiare all'infanzia nella Bay Area, ad esempio, riceverà 211 dollari aggiuntivi al mese per bambino, mentre un fornitore esente da licenza riceverà 148 dollari extra.

"Questo aumento delle tariffe e, soprattutto, l'impegno dello Stato a definire finalmente un piano per rimborsarci l'intero costo mensile, significa che posso tenere le porte aperte con la certezza di poter far quadrare i conti e sentire la dignità di il mio lavoro", ha detto Shannon Benjamin, un fornitore di Carson nel sud della California e membro del comitato contrattuale del sindacato, in una nota.