Il documento con le regole della giuria trovato sul divano di Aretha Franklin è un testamento valido

Una giuria del Michigan ha stabilito che un documento del 2014 trovato sul divano di Aretha Franklin dopo la sua morte è un testamento valido per il suo patrimonio multimilionario.

Un processo durato due giorni ha messo l'uno contro l'altro i figli della defunta regina del soul in una battaglia su due versioni scritte a mano degli ultimi desideri della cantante.

Gli avvocati di due dei figli di Franklin avevano affermato che il loro fratellastro Ted White "vuole diseredarli".

Il verdetto di martedì pone fine a una disputa legale durata quasi cinque anni all'interno della famiglia.

Quando Franklin morì di cancro al pancreas nell'agosto 2018, era opinione diffusa che non avesse preparato un testamento per circa 6 milioni di dollari (4,6 milioni di sterline) in beni immobili, contanti, dischi d'oro e pellicce, o sui suoi diritti d'autore musicali.

Ma, nove mesi dopo, sua nipote Sabrina Owens, all'epoca esecutrice testamentaria della tenuta, scoprì due serie separate di documenti scritti a mano nella casa della cantante a Detroit.

Una versione, datata giugno 2010, è stata trovata all'interno di un cassetto chiuso a chiave della scrivania, insieme a contratti discografici e altri documenti.

Una versione più recente, del marzo 2014, è stata trovata all'interno di un taccuino a spirale contenente gli scarabocchi di Franklin incastrati sotto i cuscini del divano del soggiorno.

Sei giurati nella città di Pontiac hanno avuto il compito di determinare se quest'ultimo documento si qualifica o meno come testamento valido: un verdetto raggiunto in meno di un'ora.

Al centro della controversia ci sono le distinzioni tra i due documenti su ciò che avrebbero ereditato i quattro figli della superstar del soul.

Secondo il testamento ora ritenuto valido, tre figli avrebbero diviso equamente i diritti musicali e i fondi bancari, mentre il figlio più giovane Kecalf e i suoi nipoti avrebbero ereditato la residenza principale di sua madre, una villa recintata del valore di 1,2 milioni di dollari (928.000 sterline).

Il documento del 2010 nel frattempo vedrebbe una distribuzione più equa dei beni di Franklin, ma richiede che Kecalf e un altro figlio Edward "devono frequentare corsi di economia e ottenere un certificato o una laurea" per beneficiare della proprietà.

Kecalf ed Edward hanno sostenuto che il documento più recente revoca le intenzioni di quello più vecchio, mentre il loro fratellastro Ted ha sostenuto il contrario.

Prendendo posizione, Kecalf ha testimoniato che sua madre spesso si occupava degli affari sul divano e "non mi sembra strano" che un testamento fosse stato trovato lì.

Martedì, durante la discussione conclusiva, il suo avvocato ha sostenuto che la natura del ritrovamento del taccuino era "irrilevante".

"Puoi prendere il tuo testamento e lasciarlo sul bancone della cucina", ha detto Charles McKelvie. "È ancora la tua volontà."

E l'avvocato di Edward, Craig Smith, ha sottolineato la prima riga del documento - "A chi può interessare e che sono sano di mente, scrivo il mio testamento e la mia testimonianza" - per sostenere che la madre stava "parlando dalla tomba".

"Teddy vuole diseredare i suoi due fratelli", ha affermato. "Teddy vuole tutto."

Ted, che era il chitarrista in tournée di sua madre, disse al processo che Franklin avrebbe scritto un testamento "convenzionalmente e legalmente" piuttosto che "a mano libera".

Il suo avvocato Kurt Olson ha sottolineato martedì che il testamento del 2010 era sotto chiave in casa piuttosto che sotto i cuscini.

"Stanno cercando di fare di Ted un cattivo ragazzo", ha detto Olson.

Il figlio maggiore di Franklin, Clarence, che vive in alloggi assistiti sotto tutela, non è stato coinvolto nella controversia.

Riceverà una percentuale non rivelata del patrimonio in un accordo preliminare raggiunto tra i suoi fratelli e il suo tutore.

I sondaggi suggeriscono che oltre il 70% dei neri americani non ha testamento, in parte a causa di secoli di sfiducia nel sistema legale statunitense e di preoccupazioni per il sequestro delle proprietà di proprietà dei neri.

Gli eredi di altri musicisti di spicco, come Prince e James Brown, impiegarono diversi anni per risolvere le controversie sulle loro proprietà.

Al momento della morte di Franklin, la sua fortuna era stimata in 80 milioni di dollari, ma valutazioni più recenti e diversi anni di tasse non pagate hanno notevolmente ridotto quella cifra.

Nicholas Papasifakis, che attualmente ricopre il ruolo di rappresentante personale di Franklin, ha precedentemente affermato che seguirà la decisione della corte e distribuirà i suoi beni di conseguenza.