Opinione

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Ringraziamo...Sammy Harkham

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Di Annie Kelly

La dottoressa Kelly è una ricercatrice post-dottorato che lavora sulle teorie del complotto e corrispondente per il podcast "QAnon Anonymous".

TLa data era il 20 gennaio 2021 e Stephen Miles Lewis stava cercando di mantenere la pace.

Due settimane prima, una folla di manifestanti pro-Trump aveva preso d’assalto il Campidoglio, e gli ambienti in cui si trovava Lewis erano ora pieni di tensione. Molti dei suoi amici più cari erano rimasti indignati da ciò che avevano visto. Ma conosceva anche qualcuno che era stato lì, il quale ora sosteneva che la violenza era stata fomentata da agenti antifa travestiti da sostenitori di Trump.

Il signor Lewis, un uomo di mezza età con la faccia tonda e la barba grigia conosciuto con il soprannome di SMiles, sedeva alla sua scrivania, davanti a un muro ricoperto di poster di alieni, dischi volanti e Bigfoot. In un video di YouTube, ha esortato gli spettatori a "fare un passo indietro e, si spera, pensare, meditare, riflettere sui tempi in cui ci troviamo", per non "diffamare il punto di vista degli altri". Ha espresso frustrazione per il fatto che il termine “teorico della cospirazione” venga sempre più utilizzato come insulto. Dopotutto, ha sottolineato: “Sono un teorico della cospirazione”.

A quel tempo, il signor Lewis stava cercando di mostrare calma, per garantire che la comunità di cui faceva parte da quando aveva 18 anni non si distruggesse. Ma negli anni successivi si è ritrovato turbato dagli elementi più oscuri di un mondo che pensava di conoscere.

Nell'ultimo anno ho preso parte a un progetto di ricerca accademica che cercava di capire come Internet abbia cambiato le teorie del complotto. Molte delle dinamiche create da Internet sono, a questo punto, ben comprese: conosciamo la sua capacità di aiutare gli utenti a trovarsi a vicenda, rendendo più facile che mai per le persone essere coinvolte in reti di cospirazione; sappiamo anche come le piattaforme di social media diano priorità ai contenuti provocatori e che, di conseguenza, le idee e le informazioni che fanno arrabbiare le persone viaggiano più lontano.

Ciò che secondo noi mancava in questa storia, però, era l’aspetto di questo periodo di cambiamento dal punto di vista degli stessi teorici della cospirazione.

Il mio team ha parlato con ricercatori e scrittori che facevano parte di questo mondo o ad esso collegati nell’era pre-social media. E abbiamo imparato qualcosa di sorprendente: molte delle persone che abbiamo intervistato ci hanno detto che anche loro hanno trascorso gli ultimi anni sconcertati dalla piega che ha preso la cultura della cospirazione. Molti hanno espresso disagio e talvolta totale disgusto per QAnon e le teorie correlate secondo cui le elezioni del 2020 sarebbero state rubate, e hanno affermato di sentirsi come se gli elementi peggiori della cultura della cospirazione fossero diventati i suoi principali rappresentanti.

Vale la pena notare che il nostro campione era influenzato da chi ha accettato di parlare con noi. Sebbene tutta la cultura della cospirazione possa essere caratterizzata da un profondo scetticismo, tale scetticismo non sempre punta nella stessa direzione. Anche se abbiamo contattato quante più persone possibile, finora sono stati soprattutto quelli della sinistra dello spettro politico ad essere interessati a parlare con i ricercatori universitari. (Sono stati anche prevalentemente uomini.)

Tuttavia, ciò che i nostri intervistati hanno detto è sorprendente: le stesse forze che hanno reso inevitabili le teorie del complotto nella nostra politica, le hanno anche cambiate radicalmente, al punto che anche coloro che si vantano della loro apertura a punti di vista alternativi – i sostenitori della verità dell’11 settembre, Gli investigatori sull'assassinio di Kennedy e i ricercatori sull'occultamento degli UFO sono stati allarmati da ciò che hanno visto.

La sensazione di Lewis secondo cui le reti cospirative sarebbero state lacerate dalle tensioni all'indomani del 6 gennaio era ben fondata. Subito sono circolate voci secondo cui tra i rivoltosi si sarebbero infiltrati agenti istigatori alla violenza, accusa che alcuni rivoltosi stessi hanno denunciato sui social. Ashli ​​Babbitt, la ribelle colpita a morte da un agente di polizia durante l'attacco, è stata contemporaneamente celebrata come una martire e derisa come una falsa bandiera.

Tutto ciò alla fine ha lasciato il signor Lewis meno propenso a fare il pacificatore e più propenso a fare un passo indietro da tutto. Oggi, dice, evita sempre di più parte del linguaggio che fluttua nella cospiracysphere: termini come “gli illuminati” sembravano idee divertenti con cui giocare. Ora teme che possano essere usati per creare capri espiatori o addirittura incoraggiare la violenza.