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L’uso degli schermi è aumentato notevolmente durante la pandemia di Covid-19. Per la popolazione due volte eccezionale – quella identificata come dotata di differenze di apprendimento coesistenti come ADHD, dislessia, autismo o disturbi dell’elaborazione – questa “epidemia nella pandemia” ha provocato un isolamento più profondo e una maggiore frustrazione dei genitori. Perché l'aumento del tempo trascorso davanti allo schermo è stato dannoso per bambini due volte eccezionali e qual è l'approccio migliore dei genitori per ridurre l'utilizzo dello schermo?

Uno studio del 2022 pubblicato sul Journal of the American Medical Association (JAMA) ha indicato che l’utilizzo dello schermo tra i bambini durante la pandemia di Covid-19 è aumentato in media del 52%, con i dodici-diciotto anni che hanno registrato l’aumento maggiore. I genitori avevano difficoltà a monitorare o limitare il tempo trascorso davanti allo schermo perché la scuola era online e avevano bisogno che i loro figli fossero impegnati per gran parte della giornata.

Dopo che le restrizioni pandemiche sono state revocate, l’utilizzo del tempo trascorso davanti allo schermo non è diminuito, secondo una recente ricerca supportata dal National Institutes of Mental Health. Mentre la scuola tornava alle aule in presenza, gli insegnanti hanno continuato a utilizzare gli schermi durante la scuola e per i compiti. Questi fattori, insieme agli algoritmi di gioco e di social media progettati per massimizzare il coinvolgimento, rendono molto difficile per genitori o figli monitorare e ridurre al minimo l’utilizzo dello schermo.

Ci sono molte ragioni per cui i bambini due volte eccezionali sono particolarmente a rischio di un utilizzo eccessivo dello schermo, e la tipica risposta dei genitori è purtroppo controproducente. La loro intensità extra, la rabbia nell’imparare, il pensiero rapido e critico, la consapevolezza esistenziale, la profonda empatia, l’impulsività, la curiosità, la creatività e la preferenza per esperienze uniche e stimolanti rendono difficile per loro navigare con successo in un mondo neurotipico di istruzione e relazioni socio-emotive. Avendo un profondo desiderio di connessioni significative ma spesso avendo difficoltà a relazionarsi con i loro coetanei, i bambini 2e spesso si sentono soli, cattivi o distrutti.

Le attività online offrono una fornitura apparentemente infinita di opzioni interessanti e varie per i bambini 2e. E lì le regole sono chiare, eliminando la confusione spesso causata da problemi visivi o uditivi nel mondo non virtuale. Permette loro di elaborare alla propria velocità (che sia più veloce o più lenta rispetto ai loro coetanei neurotipici), il contenuto coinvolgente aiuta a tenere a bada i pensieri negativi e si sentono di successo sugli schermi. I videogiochi forniscono un terreno fertile per risultati immediati e costanti poiché la natura competitiva del bambino 2e è incoraggiata dalle opportunità di “salire di livello”.

Pensaci: se potessi scegliere tra impegnarti in un ciclo di feedback positivo che impegna il tuo cervello affamato o sforzarti e lottare per avere successo e soddisfare le aspettative degli altri, cosa sceglieresti? Per due volte i bambini eccezionali trascorrono molto tempo sentendosi frustrati e persi. Non capiscono perché le cose che sono difficili per gli altri sono facili per loro, e perché le cose tipicamente facili, come la cura di sé e le capacità di funzionamento esecutivo, sono difficili. Gli schermi possono essere un rifugio. Queste ragioni aggravano la difficoltà del genitore 2e nel fissare limiti e aumentano la sfida del bambino 2e nel soddisfarli, tutto ciò ha intensificato gli effetti delle politiche di mitigazione del Covid.

Un tipico approccio genitoriale alla definizione dei limiti – e che non funziona – spesso include incentivi, conseguenze e persino, nei momenti disperati, corruzione, accattonaggio e persuasione. Queste tattiche incoraggiano la motivazione esterna e spesso finiscono per crollare quando il bambino non si preoccupa più dell’esito positivo o negativo dei suoi comportamenti. Soprattutto, non insegnano ai bambini le competenze di cui hanno bisogno per autoregolarsi.

I genitori utilizzano questo approccio come reazione al comportamento provocatorio del loro bambino, compresi gli scoppi d'ira quando viene chiesto di disimpegnarsi, l'uso furtivo di dispositivi o l'uso inappropriato. A volte i genitori ignorano i sistemi chiudendo le connessioni Wi-Fi o bloccando i dispositivi. Sebbene queste strategie possano essere necessarie a breve termine, non riescono a insegnare l’autoregolamentazione. Invece il messaggio è chiaro: “Non pensiamo che sia possibile regolarsi da soli”.